A história do bairro da Penha se confunde com o mito sobre a origem de seu nome. Passagem obrigatória entre as aldeias de Guarulhos, São Miguel e Tatuapé, a região fazia parte da rota utilizada pelos bandeirantes a caminho do Rio de Janeiro e de Minas Gerais, desde meados do século 17. Conta-se que um viajante francês seguindo por este trajeto certa noite descansou numa colina onde hoje se localiza o bairro, tendo na sua bagagem uma imagem de Nossa Senhora da Penha. Ao continuar o trajeto, no dia seguinte, sentiu falta da santa e voltou para procurá-la, encontrando-a onde pernoitara. Recolhendo a imagem prosseguiu viagem, mas, em pouco tempo, notou novamente sua falta. Encontrando-a na colina concluiu que a santa tinha escolhido o local como pousada e ali construiu uma capela.
A Penha, até o início do século 20, não passava de um pequeno vilarejo com algumas chácaras. Com o processo de industrialização e urbanização da cidade, o bairro passou a receber parte da população operária, o que o caracterizou até meados da década de 60 como um bairro estritamente "dormitório". Já no
s anos 70, apesar do deficiente saneamento básico, da precariedade dos sistema de
ensino, saúde e transporte e de apenas 40% das ruas estarem asfaltadas, o comércio local começa a se desenvolver. Um comércio variado e característico, como a "rua das noivas" (rua Padre João), se instalou ao lado dos cinemas Júpiter, Penharama e São Geraldo.
Uma imagem de 1965 da Igreja da Penha, um dos ícones do bairro da Penha Circular geralmente confundido com Vila da Penha
O Bairro da Penha pelo menos visto de cima aparenta ser um bairro antigo.
Ainda dominado pelas residências baixas e com poucos edifícios.
Radial Leste, acesso ao bairro da Penha
Praça da estação Penha do metro
Estrutura de casa em baixo nível, ao fundo agência dos correios.
Defensoria publica, mantendo a estrura antiga do bairro.
Mesmo virando um estabelecimento comercial a estrutura foi mantida.
Residências com a mesma estrutura do bairro.
Ainda dominado pelas residências baixas e com poucos edifícios.